Tenía el plan perfecto y una bici

Siguiendo con la reseña de franquicias que se extienden por lo ancho y largo de USA, una noticia de hace unas semanas me ha recordado que todavía no había hablado de Starbucks: un auténtico referente del sector en los Estados Unidos. Evito dar cifras que todos conocemos o describir el modo de funcionamiento de una cadena en la que todos hemos estado: quizás sea más curioso entender por qué nace una cadena de cafeterías aquí en USA que, por cosas del destino, posteriormente se extiende por el resto del mundo.

Como suele pasar, lo orígenes de Starbucks se remontan a una cafetería abierta hace apenas treinta años que fue creciendo y ampliando sus localizaciones. Lo curioso realmente es que el primer local que se abrió fuera de USA fué en Tokio en 1996, y desde entonces la cadena ha ido creciendo y creciendo a un ritmo imparable.

Pero… ¿tanto les gusta el café a los americanos? Realmente no, de hecho su famoso café americano es un insulto al café. De ahí que aquí no exista el concepto de cafetería tal y como lo conocemos en España: un lugar al que ir para disfrutar del ambiente, de la compañía, para leer un rato, para trabajar un poco,… Porque al fin y al cabo, todos tenemos tiempos muertos: mientras esperas el autobús, hasta que se hace la hora de una reunión, un pequeño descanso en una tarde de compras o mil situaciones más. En España cualquiera de esos momentos acostumbra a pasar en una cafetería cualquiera de las decenas que hay en cualquier ciudad o pueblo.

Pero en USA no es así: aquí hay sitios para comer, o para cenar, o para comprar, pero no para hacer tiempo o descansar… hasta que apareció Starbucks. Esta cadena cubre ese hueco perfectamente: a cambio de una bebida caliente o fría (algo que se puede tomar en verano o invierno y en cualquier momento del día) te ofrecen un local acogedor, con una música agradable, luces tenues, conexión a Internet, y muchos tienen incluso chimenea y sofás. Si a esto le sumamos que su política de expansión se basa en que exista un Starbucks cada menos calles mejor, ¿quién no acaba entrando a uno de ellos al cabo de la semana?

Por otra parte, es curioso que aquí en USA prácticamente sólo existe Starbucks como franquicia de cafés a nivel global (del país), mientras que en otros lugares como Inglaterra coexisten algunas otras como Nero o Costa. En cualquier caso las previsiones de Starbucks para el año pasado no se vieron cumplidas y ello está haciendo que reajuste su política de gastos, si bien quizás todo sea porque quieren ganar un poco más en vez de un poco menos.

The Cheesecake Factory (La factoría de tartas de queso) es una cadena de restaurantes expandida por USA con 139 establecimientos y que al parecer funcionan bastante bien puesto que permiten que esta cadena cotice en bolsa. Obviamente no se trata de sitios de comida rápida, sino de restaurantes con una carta bastante extensa y cuidada.

La decoración es muy del estilo de las vegas: grandes columnas, grandes salones, grandes lámparas,… y el servicio es el normal de cualquier restaurante medio en USA donde el camarero es capaz de cantarte flamenco por la propina. La comida abarca desde sandwiches y hamburguesas a ensaladas, pasta y menús de cata, todo ello por aproximadamente unos $20 por persona (incluido postre).

Aunque como es obvio, la estrella de la carta es la tarta de queso: tienen treinta tipos diferentes (si, treinta). Desde la tarta de queso Oreo o la Tres Leches a la clásica de mermelada de fresa, todas ellas igual de difíciles de acabar: todavía no he sido capaz de acabarme yo sólo una ración!

Taco Bell es una franquicia asentada básicamente en USA que sirve comida mexicana al más puro estilo fast food: menús baratos (Taco Bell es especialmente barato), empapelados, listos en pocos minutos y que jamás se parecen a los de las fotos. Al tratarse de comida mexicana le dan bastante juego a las palabras en castellano (latino para ellos), llamando a sus productos cosas como ‘Fiesta Platters’, ‘Fresco Menu’, ‘Grande Soft Taco’, ‘Caramel Apple Empanada’, ‘Chalupas’, ‘Quesadillas’ y un largo etcétera, lo que imagino será un guiño especial para la amplia comunidad latina en USA.

La comida no es especialmente picante (para ser un restaurante mexicano en USA) ni especialmente buena (que ya no saludable), si bien es cierto que tienen diferentes tipos de ‘platos’. Por un lado están los nachos, que suelen estar acompañados de salsa de tomate picante o queso cheddar fundido. Por otro lado están los burritos, que son tortillas de maiz enrolladas con diferentes cosas en su interior, y los tacos, que son una especie de galleta en forma de U en la que echan la misma variedad de comida que en los burritos (también tienen las gorditas o las chalupas, que son una variedad de tacos pero con tortilla de maiz y más sustancia). Además tienen quesadillas, que son similares a una empanada, y ensaladas, postres, etc.

Un menú puede consistir en una coca-cola grande, una quesadilla y un taco, y puede salir por unos 4 ó 5 dólares, si bien es verdad que tampoco sobra comida. Además, probablemente la mayor parte la pagará nuestra salud, así que lo de barato… es relativo.

Con este post inauguro una nueva categoría en el blog titulada Fast Food, en la que pretendo ir recopilando las diferentes franquicias de comida rápida (y basura generalmente) que se extienden por USA, la que por otra parte se puede considerar la madre de este tipo de cadenas: aquí hay cadenas desde para vender hamburguesas hasta para vender donuts, pasando por cafés, pan, helados, comida mejicana, etc.

La primera franquicia que comentaré es Wendy’s, la tercera cadena de hamburgueserías de Estados Unidos después de McDonals y Burguer King. El aspecto, el tipo de comida, la simpatía de los empleados y hasta el nombre de las hamburguesas va en sintonía con los de las otras dos grandes franquicias.

Hamburguesas de ternera y de pollo, con más queso, con menos queso, a la parrilla, barbacoa, rebozadas, con bacon,… Además los helados de pura grasa, las patatas fritas, los vasos de refrescos gigantes, etc. Yo he comido una vez allí: los tamaños de las hamburguesas son normales, si bien los de las bebidas algo más grandes (en comparación con Europa).

El eslogan de Wendy’s es “La calidad es nuestra receta”, sobre lo que bueno… sobran las palabras.