Tenía el plan perfecto y una bici

A este ritmo tendre que crear una seccion titulada “los emails graciosos de CMU”. Este es el ultimo que he recibido (y es completamente veridico y serio):

To Faculty, Students & Staff:

As you may be aware, the Activities Board Films Committee, a recognized student organization on campus, has chosen in some semesters to screen an X-rated film, which students may elect to attend only if they are 18 years or older.  Such an event has been scheduled for this semester.

The AB-Films staff advisor has engaged in ongoing conversation with the group, as in past years, strongly encouraging them to re-consider the appropriateness of showing such a film.  In so doing, we underscore that, while university policy supports freedom of expression, the university strongly objects to showing such films.  We regret the offense or discomfort that the showing of such a film may create for members of the campus community.

No student fees are used to support the screening of such films.  The Activities Board does partner with several other student organizations to offer alternative programming on the night the adult movie is shown, supporting the alternative programming with funding and resources from the student committee.

Dick Tucker

Interim Dean of Student Affairs &
Paul Mellon University Professor of Applied Linguistics

En resumen viene a decir que una organizacion de estudiantes cinefilos ha elegido en varias ocaciones proyectar una pelicula X (pornografica, vamos), obviamente permitiendo la entrada solo a mayores de edad, y que siguiendo esa misma linea este semestre esta planificado hacer lo mismo.

Se informa por tanto de que el encargado de supervisar la organizacion ya viene peleando con ellos durantes anyos para que reconsideren proyectar esas peliculas, ya que si bien la universidad apoya la libertad de expresion, les parece que este tipo de cine puede resultar ofensivo o incomodo para algunos. Y para finalizar, se aclara que la proyeccion de estas peliculas no esta financiada con el dinero de las tasas de los estudiantes.

Y ahora, antes de avalanzarnos con las coletillas del tipo estos americanos son increibles, puritanos, se escandalizan por nada, tanta libertad para esto, son vergonzosamente conservadores,… pensemos: en cuantas universidades espanolas se atreveria una asociacion de estudiantes a proyectar una pelicula X?

Cuando estudiaba en la UPCT pasé cuatro años en una residencia de estudiantes y el quinto año me marché a un piso compartido: uno de los motivos principales fue que estaba harto de la comida de la residencia. Cada año nos quejábamos a dirección, y cada año era inútil. Por esas cosas de amigos que tanto pasan en España, nunca conseguimos que la dirección estimara oportuno cambiar el servicio de catering. Recuerdo ver al jefe de este aparecer de vez en cuando por el comedor: con traje y corbata, pelo engominado peinado hacia atrás y, por descontado, sin dejar caer ni una sola mirada hacia las mesas en las que comíamos. Cada vez que lo veía pensaba que cómo era posible que alguien se paseara con tanto orgullo y soberbia sabiéndose responsable de una creación tan desastrosa como era la comida de allí: yo me escondería y no saldría de casa si me supiera responsable de un daño como aquel.

Ahora, varios años después, la situación se repite: estoy harto de la comida americana. Y cuando digo comida americana quiero decir que “estoy harto de cualquier comida que se pueda consumir en Estados Unidos, o al menos cualquier comida que yo me pueda permitir consumir”. Hace meses que dejé de ir a los bares y restaurantes americanos: mesas, sillas y bancos de madera, fotos de los clientes por las paredes, televisiones para ver los deportes por todos lados y, lo más insufrible, el tremendo olor a aceite requemado. Pero es que además la comida no la soporto ya: ensaladas, sandwiches de pollo o pavo, hamburguesas, aros de cebolla, alitas, patatas fritas, humus con pan de pita, tacos,… En algunos sitios la oferta es un poco más variada, entonces se tienen pizzas y pasta. Por cierto, que la pasta Alfredo es algo que ya no puedo ni ver.

Además, esa profunda manía de utilizar salsas de bote tremendamente dulces cuya única finalidad es acabar con todo el sabor de la comida y que así, te sepa igual una ensalada que un sandwich. Todavía recuerdo cuando pedí una ensalada con salmón fresco y me la trajeron empapada en salsa de arándanos!

Luego están los restaurantes del mundo, que es con lo que me tengo que enfrentar casi cada día: chino, mexicano, indio, árabe, etiopiano, turco… En su mayoría auténticas bombas para el estómago, comidas demasiado cargadas de especies y aromas que no te abandonan hasta el día siguiente. Y lo que es peor: el olor que se te impregna en la ropa y que hace que la gente sepa dónde has comido nada más entrar al laboratorio.

Sin ir más lejos, este domingo fuí a comer a un italiano con boleros como música de fondo y servilletas de tela, un lujazo vamos. Buscaba comer una ensalada o algo de pescado, y acabé comiendo un sandwich de pollo rebozado con sala de tomate (casera, eso sí).

En Estados Unidos la gente no tiene ningún reparo en preguntar (en el ámbito académico), en buena parte porque nadie se para a valorar una pregunta en términos de cuánto sentido tiene o cuan inteligente es. Se tiene una duda, se pregunta, se responde y se acaba. En España es diferente, porque si preguntas algo que aparentemente es obvio la gente enseguida te clasifica en un ranking imaginario.

En USA se enseña como si no supieras nada: desde cero, desde la misma base asumiendo que todo es igual de complicado o igual de sencillo. El profesor no tiene reparos en enseñar a resolver una ecuación de segundo grado, ni el estudiante en repasarlo. En España uno se encuentra muchas veces con profesores de universidad que parten de lo que ellos consideran lo mínimo indispensable, y no explican por debajo de eso porque lo consideran algo así como una bajeza profesional o intelectual, vete tú a saber.

Mi sensación entonces es que en España se sesga demasiado la enseñanza, y eso genera unas lagunas impresionantes en el estudiante. Además en España el estudiante tiene que asumir el rol de la parte inteligente y activa, mientras que el profesor pasa a ser parte pasiva. Él explica y los alumnos hacen por entender. En USA es diferente, exactamente todo lo contrario.

Habiendo tenido la oportunidad de conocer ambos sistemas, prefiero el americano principalmente porque prefiero que me traten de tonto que de listo, o lo que es lo mismo, que me explican cosas que ya sé a que no me expliquen cosas que no sé.

La Fundación Nacional de la Ciencia (NSF, National Science Foundation) es el organismo gubernamental más importante de los EEUU (junto con DARPA) encargado de financiar la investigación del país. La investigación en EEUU, que se dice pronto.

Hace tres años decidieron lanzar nuevos centros de investigación, y entre las muchas universidades y centros que concursaron, CMU fue una de las tres elegidas para crear un nuevo centro de investigación, en concreto el Quality of Life Technology Center, a razón de cinco millones de dólares por año. El contrato era que, pasados los tres años, se sometería a evaluación la continuidad del centro o no: cinco millones de dólares por año, que también se dice pronto.

El momento de la evaluación ha llegado, y como el proyecto en el que trabajo está dentro de este centro, he tenido la oportunidad de participar en los preparativos para la defensa de la viabilidad del centro. Todo comenzó hace unas tres semanas, cuando nos citaron a todos los miembros del QoLT (estudiantes, administrativos, profesores, investigadores,…) a participar en una reunión en la que se expondrían las charlas que darían los responsables de grupo con el ánimo de someterlas a evaluación.

Llegamos a las diez de la mañana, y comenzamos con la charla del director del centro y padre de la visión artificial, Takeo Kanade. Luego se fueron sucediendo más charlas. Nos sirvieron un catering y comimos en media hora. Sin descanso, más charlas: siempre comentando qué no quedaba claro, qué se podía mejorar, qué no se debía mencionar. Siguieron exponiendo cual era la agenda para los tres días de visita de los miembros de la NSF: cuidando hasta el extremo detalles como no hacer andar demasiado a los visitantes, dejar las demostraciones para después de comer (que estarían más cansados), etc.

Mi participación, como la del resto de estudiantes y staff, fue en forma de poster. Tuvimos una sesión previa en la que llevamos los posters y todos los miembros del QoLT los fueron revisando, comentando mejoras y anotando errores. Cuidando hasta el extremo detalles como el tamaño de los logotipos, los templates, etc.

Antes de ayer de nuevo tuvimos una pequeña revisión por parte de los peces gordos, esta vez in situ en el lab. Para comprobar que había espacio para que pasase una persona en silla de ruedas, que todo seguía un orden lógico, que los visitantes no estarían apretados, etc. Además Takeo nos dejó una de sus enseñanzas zen: cuando yo hago de revisor, suele haber dos tipos de estudiantes: los que dicen a todo que sí, y los que dicen a todo que no. A mi no me gusta ninguno de los dos, porque ambos denotan que el estudiante no está pensando.

Y hoy, el gran día: a las 2:30 todos estábamos perfectamente vestidos, de pie junto a nuestros posters con la mejor de nuestras sonrisas. Esperando a los 12 miembros de NSF, a esos 12 hombres sin piedad. Hasta última hora gente cuidando el más mínimo detalle: laboratorio recién ordenado, limpio, cables por el techo,… Y han llegado, nos han escuchado, nos han preguntado y se han marchado.

Lo que realmente me ha impresionado de todo esto ha sido lo en serio que todo el mundo se lo ha tomado, y la cantidad de trabajo y esfuerzo que le han dedicado. Cómo los peces gordos han supervisado hasta el más mínimo detalle, y cómo se han remangado y han pringado como el que más. Cómo nos reunimos en aquella aula y estuvimos cinco horas del tirón comiendo de pie en media hora, centrados completamente en el trabajo. Me ha sorprendido enormemente la profesionalidad de todos y cada uno de los miembros: desde la gente de administración a los grad estudiantes.

Claro que, cinco millones de dólares bien valen el esfuerzo.

Cuando le mandé un email por primera vez al que será mi advisor en Lovaina preguntando si existía alguna posición libre para PhD, su contestación fue directa: “por qué quieres dejar un sitio tan bueno como CMU?” Obviamente, le mentí y le dije que se debía a motivos personales, una contestación con la que uno siempre acierta.

Hay algo que no me gusta de CMU, especialmente del Robotics Institute: la mayor parte de su plantilla parecen almas en pena, personas marginadas del mundo y completamente asociales. Técnicamente son freaks, aunque el término creo que es demasiado genérico para dar una definición precisa. La cuestión es que en año y medio que llevo aquí, todavía la mayor parte de los estudiantes no me saludan cuando me los cruzo por el pasillo, y no es una cuestión de prepotencia sino de carencia de cultura social.

Hacer el doctorado o el master en esta universidad es algo reservado a unos pocos, que generalmente están muy bien escogidos y son mentes brillantes y, sobre todo, trabajadores de fondo incansables. El problema es que parece que no exista nada más en sus vidas: trabajan, trabajan y trabajan. Quieren publicar papers, quieren ir a conferencias, quieren saber qué se hace en otras universidades,…

En mi opinión, lo que desde fuera se ve como unas ansias enormes de aprender y saber, desde dentro yo lo concibo como una competitividad enorme, entre otras cosas fruto del capitalismo caníbal de los EEUU, donde tener un título de una buena universidad te garantiza una vida cómoda pero, el no tenerlo, puede suponerte perder un dedo al no poder pagar el seguro médico.

Así como el ambiente en la universidad americana es extremadamente relajado y distendido, los estudiantes de master y doctorado son considerados como parte activa de esta, lo que representa un arma de doble filo. Por un lado enriquece la formación práctica enormemente, pero por otro es como que no los dejan ser estudiantes y disfrutar de la vida un poco más a las veintitantos.

Mi elección para el doctorado ha estado sin duda influenciada por esta experiencia. Quiero aprender, quiero hacer cosas interesantes, quiero ayudar a la gente, pero ey, hay muchísimas más cosas que me interesan en esta vida. Y sobre todo, mi felicidad se fundamenta en muchas más cosas de las que de ninguna manera estaría dispuesto a renunciar.

Le pasó el año pasado a un compañero del laboratorio, y le ha pasado hace pocos días a un amigo: el proveedor de internet (la universidad en el primer caso, Verizon en el segundo) se pone en contacto con ellos y les indica que una especie de SGAE americana les ha comunicado que estaban descargando ilegalmente determinado archivo en tal día y tal hora. Todo perfectamente documentado, para que no haya excusa, y a continuación se detalla que de momento la entidad que ha dado la alarma no ha decidido emprender acciones legales, pero que no se descarta que las hubiese.

En USA la piratería está muy mal vista: más de un compañero americano se ha ruborizado al ver que tenía instalado software pirata en mi ordenador. Pero además es que también está más controlada, y en general la gente no siente que atentan contra sus derechos, como pasa un poco en España: si han de comprarlo, lo compran. Quizás por eso aquí es un tremendo éxito iTunes o todavía hay colas en los Blockbuster.

Mi posición frente a esto es que nunca compro software, mayormente porque es tremendamente sencillo piratearlo pero además porque siempre suelo encontrar alguna alternativa gratuita que me funciona. En cuanto a las películas, sigo yendo al cine varias veces al mes, por la película y por el romanticismo de la gran pantalla, pero también veo bastantes películas piratas. Diría que por cada película que veo en el cine, veo cinco piratas. No obstante, nunca iría al cine a ver las películas que veo en casa, así que de no poder piratearlas simplemente no las vería.

En cuanto a la música, compro y descargo. De los grupos más famosos nunca compro un disco, y además me repatea un poco que se quejen de la piratería mientras ganan millones de dólares. De estos grupos los hay que iría a un concierto suyo (como Coldplay, U2 o Joaquín Sabina), pero nunca compraría un disco. La música que suelo comprar es de pequeños autores, con los que realmente siento que estoy ayudando a que sigan produciendo algo que me encanta (como por ejemplo, la generación myspace de la que hablaba). Y eso sí, compro siempre en mp3, porque hace mucho que no colecciono cds.

Mi sensación es que la industria se ha quedado un poco anticuada en un modelo de negocio que, dados los nuevos tiempos, ya no funciona. Además, venden el problema como una situación crítica, cuando realmente lo que sucede no es que estén perdiendo dinero, sino dejando de ganar. Personalmente me siento satisfecho de mi forma de gestionar compras y descargas: siento que en cierta forma ayudo a equilibrar la balanza.

Curiosamente, hoy casi al mismo tiempo que leía esto, me llegaba un correo de una amiga americana avisándome de esto otro. Básicamente, es un servicio de la comisión federal de comercio de los EEUU por el que de forma gratuita introducen tu número de teléfono en una lista de cuyos números ninguna empresa puede hacer uso para cuestiones de telemarketing (desde venderte un juego de ollas a ofrecerte un nuevo móvil para evitar que cambies de compañía). La idea me ha parecido fantástica, y a la vez razonable teniendo en cuenta que en EEUU las llamadas las paga tanto el que llama como el que recibe la llamada a partes iguales, por lo que los servicios de telemarketing aquí no sólo te hacen perder tiempo sino también dinero.

Hace unos días veía varios documentales sobre el 23-F, y recordaba lo terriblemente atrasados y deprimidos que estábamos en España, y lo revolucionario que ha sido nuestro cambio en apenas treinta años. Es cierto que con mucha ayuda extranjera (UE fundamentalmente), pero principalmente ha sido gracias al increíble trabajo de nuestros padres y abuelos: verdaderos ejemplos de trabajo, esfuerzo y resistencia.

Escuchaba a Zapatero responder ante la pregunta “qué le preguntaría usted al presidente del gobierno?” con un frase brillante como “le preguntaría qué es lo que puedo hacer por ayudar a mi país a salir de la crisis”. Me pareció bonito, y lo interpreté como un pequeño tirón de orejas a los españoles: basta ya de quejarnos, basta ya de criticar y asumamos que nuestra obligación como ciudadanos excede el simple hecho del voto y va más allá.

Esta noche he escuchado a Penélope Cruz dar las gracias por el Oscar, compartiendo el premio con todos los españoles y agradeciendo a su país el apoyo. Este tipo de cosas saben de forma especial cuando se está fuera de tu país, y uno siente ese agradecimiento como propio.

De entre la gente que vivimos fuera de España habitualmente oigo críticas hacia el país, yo mismo lo he hecho muchas veces, en ocasiones cayendo en el menosprecio y la desconsideración. Algunos lo hacen porque sentirse orgulloso de España parece que no es cool, otros porque ven a su país como un don nadie incapaz de nada…

Yo he decidido cambiar eso, y si bien es cierto que todavía me quedan unos años de vivir fuera de España, espero algún día poder devolverle al país lo que el me ha dado. Basta ya de topicazos, de políticas de derechas o de izquierdas, de nacionalismos independentistas, de la caspa, de la crispación, del pesimismo,… Debemos estar ogullosos de ser españoles, y contentos.

Porque sentirse español es, en definitiva, compartir. Compartir con millones de personas nuestra cultura, nuestro talento, nuestro espacio,… Y ello no debe de impedirnos nada: viajemos por el mundo, conozcamos mil culturas más, construyamos mezquitas junto a iglesias y, en definitiva, disfrutemos del mestizaje. Es importante que entendamos que tenemos muchas cosas que aprender y de las que enriquecernos, y que muchas de ellas están ahí fuera.

A mi también me entristecen los niñatos que se hacen fotos frente al espejo, la televisión con programas sobre pseudofamosos casposos, el absentismo mental de los etarras, los políticos charlatanes, el nepotismo… Pero es que España es mucho más que eso, porque en definitiva podemos hacer que nuestro país sea lo que queramos que sea.

Los que desde fuera ven a España como un país incapaz, donde reina la pillería y donde el trabajo es casi un castigo, es hora de dejarse ilusionar. Mis abuelos trabajaban de sol a sol, sin descanso. Mis padres trabajan igual. Tenemos apenas treinta años de democracia, y las generaciones que no hemos conocido otra cosa quizás nos hemos convencido de que todo en esta vida viene dado, de que los derechos son inherentes a la condición humana. Pero hay que comenzar a valorarlos y luchar por ellos, como hacen nuestros padres y abuelos porque ellos si saben el valor que tienen.

Creo que somos un país increíble.

Sabes esa sensación de que cada época de tu vida es mejor, pero ninguna es mala? Cuando no guardas malos momentos, ni rincores, ni recelos sino alegrías, risas y, sobre todo, buenas amistades.

Pues en esas estamos.

En USA es corriente vivir pegado a tu ordenador portátil, la Blackberry o el iPhone. En la universidad, lo más común es que siempre haya varios trasteando con el portátil en clase, o comiendo frente a él o tecleando código sentados en cualquier rincón. Fuera de ella, también es común que la gente use sus portátiles con total naturalidad para responder correos o escribir documentos mientras toman un café en el Starbucks, esperan el bus o el tren les lleva a casa.

En España, sin embargo, esto es mucho más complicado de ver. Quizás porque la gente prefiere ponerse a hablar con la persona de al lado aunque no la conozcan, quizás porque no estemos tan ocupados o quizás porque hayamos aprendido que el trabajo nunca se debe de llevar a casa.

Yo soy usuario habitual de autobús urbano cuando estoy en España: la casa de mis padres está en un pueblo a quince minutos de Murcia, así que me paso las vacaciones en el autobús, sobre el que algún día tendría que escribir porque es un auténtico zoológico de la fauna urbana. La cuestión es que estas navidades me vi un poco apurado para terminar la presentación de Bruselas, y decidí que por qué no, iba a aprovechar los cuarenta y cinco minutos de trayecto en bus para avanzar un poco.

Lo cierto es que en un primer momento saqué mi portátil y me lo puse sobre las rodillas como la cosa más natural del mundo, acostumbrado a hacerlo en US sin llamar la atención lo más mínimo. Pero no caí primero en que estaba en España, segundo que estaba en el bus y tercero que mi portátil era un Macbook blanco al que se le enciende una manzanita (lo que todavía llama la atención, al menos en Murcia).

Empecé a oir comentarios y alguna que otra mirada que se desviaba hacia mi pantalla: no es que me convirtiera en el centro de atención del bus ni mucho menos, pero si que mi estampa allí llamaba la atención.

Y pensé: “qué bueno es viajar”.