Tenía el plan perfecto y una bici

Leyendo el artículo de Martin Varsavsky y Kirai sobre las propinas en EEUU y Japón respectivamente he pensado que sería interesante comentar cómo funciona aquí en los USA el tema de las propinas, fundamentalmente en el sector de la hostelería. Lo primero es que en los Estados Unidos NO es obligatorio dejar propina, aunque es algo completamente normal y que de hecho si vienes a los USA, deberás hacer. No obstante, y pese a no ser obligatorio, hay restaurantes que en la cuenta ya incluyen la propina (siempre especificada como tal): esto se hace más por una cuestión de comodidad para el cliente que para marcar la obligación.

Si la propina no está incluida en la cuenta entonces eres tú quien la deja. Lo normal es dejar una propina en torno al 15-20% del total de la factura, con lo que es habitual que cuando traen la cuenta la gente empiece a hacer cálculos para sacar el porcentaje. Depende de cómo se pague (efectivo o tarjeta), el procedimiento varía ligeramente.

Si el pago se hace en efectivo, la propina se deja al mismo tiempo que se paga la cuenta. Aquí no se práctica eso de pagar la cuenta y cuando te traen el cambio, entonces dejar la propina. Se paga todo de una, y a no ser que se lo indiques al camarero, no te traerá el cambio porque todo lo que esté por encima de la cuenta se considera propina.

Si el pago se hace con tarjeta, entonces se paga en dos veces. Primero te traen la cuenta (sin saber si vas a pagar en efectivo o con tarjeta). Si pagas con tarjeta entonces se llevan la factura y tu tarjeta, pasan tu tarjeta, dejan la transacción abierta y entonces te traen otra vez la misma factura pero en esta ocasión con un espacio en blanco para que escribas la propina que quieres dejar. Escribes el numerito (al menos en torno al 10% del total) y entonces se vuelven a llegar la cuenta y ya te cargan el importe total (factura+propina) en tu cuenta.

El proceso es algo tedioso, y de ahí que algunos sitios (los menos) la incluyan directamente en la cuenta: para facilidad del cliente, ya que aunque no sea obligatorio, se presupone por completo que el cliente dejará propina. ¿Qué sucede si no se deja? Digamos que legalmente nada: puedes salir del restaurante tan tranquilo y nadie te dirá nada. Pero es un signo de profunda mala educación y desde luego una buena forma de ganarte la enemistad del camarero.

En Estados Unidos los camareros se sacan una buena parte de sueldo (por no decir la mayor parte) de las propinas, de ahí que sea algo completamente extendido y normal. En mi opinión es un sistema de incentivos que si bien no tengo muy claro sus beneficios desde el punto de vista del camarero, desde el punto de vista del cliente es genial porque uno recibe un servicio muy amable y atento allá donde va.

¿Se da propina sólo a los camareros? Principalmente sí, aunque tampoco a todos. Por ejemplo, en los restaurantes de comida rápida (McDonals, Burguer King, Pizza Hut, Taco Bell, KFC, Wendys,…) nunca se da propina. En la oficina de correos, el supermercado, el banco o la librería nunca se da propina. A los taxistas es también habitual darles propina. Pero en cualquier caso, el procedimiento que he explicado es fundamentalmente para restaurantes en los que uno es atendido por un camarero.